O empate histórico de Cabo Verde por 2 a 2 com o Uruguai, pela Copa do Mundo, teve um personagem improvável. O ponta Hélio Varela, de 24 anos, marcou o gol que garantiu o segundo ponto da seleção africana no torneio e manteve vivo o sonho de classificação para a fase mata-mata. Atualmente no Maccabi Tel Aviv, de Israel, o atacante atravessa o melhor momento da carreira.
O atleta tem valor estimado de mercado de 2,5 milhões de euros (cerca de R$ 14,7 milhões), montante que cabe no orçamento de grande parte dos times da Série A do Campeonato Brasileiro. A trajetória até o protagonismo, no entanto, esteve perto de sofrer uma interrupção. No início de 2024, Varela foi convocado para disputar a Copa Africana das Nações, mas optou por não participar do torneio para se dedicar ao Portimonense, clube que defendia na época.
A decisão causou repercussão em Cabo Verde e foi explicada pelo jogador em comunicado divulgado naquele período. “Foi uma decisão que, quem me conhece, sabe o quão difícil foi tomar, pelo orgulho que tenho de vestir a camisa de Cabo Verde. Mas ainda assim foi tomada a título individual e avisada antecipadamente”, afirmou.
Herói de Cabo Verde sonha alto na Copa do Mundo
Apesar da frustração inicial, a relação entre atleta e seleção foi rapidamente restabelecida. Ainda em janeiro daquele ano, Hélio Varela voltou a ser chamado pelo técnico Pedro Bubista para amistosos e não escondeu a emoção pelo retorno. “Ainda me dói um bocado o facto de não ter representado o meu país. Se tivesse visto de fora também teria entendido da mesma maneira”, declarou o atacante, demonstrando arrependimento por ter ficado fora da competição continental.
Contra o Uruguai, em um dos jogos mais importantes da história do país, foi ele quem apareceu para balançar as redes e garantir um resultado que manteve a seleção na briga pela classificação. O gol decisivo reforça a ascensão de Hélio Varela no cenário internacional e pode ampliar ainda mais seu valor de mercado nas próximas janelas de transferências.
