Em 13 de abril de 2029, um asteroide com dimensões semelhantes às de um porta-aviões fará um dos sobrevoos mais próximos da Terra já registrados. A NASA confirmou que o objeto, batizado de 99.942 Apophis, passará a aproximadamente 32 mil quilômetros da superfície do planeta.
Essa distância é menor do que a órbita de alguns satélites geoestacionários, mas, mesmo com a proximidade inédita, a agência espacial garante que não há risco de colisão. Apophis não deve atingir a Terra nem nos próximos 100 anos, conforme as projeções.
As características e a trajetória do asteroide Apophis
O Apophis possui um diâmetro médio de 340 metros, alcançando 450 metros em seu eixo mais longo, comparável a um porta-aviões da classe Nimitz ou Gerald R. Ford, e sua velocidade de deslocamento será de 7,4 quilômetros por segundo em relação à Terra, equivalente a 26.600 quilômetros por hora.
Formado por minerais silicatados, níquel e ferro, tal objeto rochoso tipo S remonta ao nascimento do Sistema Solar, datado de 4.600 milhões de anos atrás. A influência gravitacional de gigantes celestes alterou a trajetória inicial do Apophis, que teria surgido originalmente na região espacial situada entre Júpiter e Marte.
Observação e missões científicas
Durante sua aproximação, o asteroide surgirá inicialmente sobre a Austrália e a Ásia, alcançará seu brilho máximo sobre a África e encerrará sua trajetória visível sobre o Atlântico Norte. Já na porção norte do continente americano, a visualização do evento astronômico será dificultada pela falta de visibilidade adequada.
Segundo pesquisadores da Universidade de Pádua, o asteroide Apophis surgirá como um ponto luminoso movendo-se lentamente entre as estrelas, e não como um meteoro riscando o céu. De acordo com o astrônomo Richard Binzel, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts, asteroides desse porte aproximam-se da Terra apenas uma vez a cada 5 mil ou 10 mil anos.
O evento é raro, e a missão Ramses está sendo preparada pela Agência Espacial Europeia. Com o objetivo de analisar o asteroide em seu percurso terrestre, a agência espacial norte-americana alterou a rota da missão OSIRIS-APEX. Ambas as missões analisarão como a gravidade terrestre pode alterar sua forma, rotação e estrutura interna.
