Uma vasta propriedade rural na província de Santa Cruz, na Argentina, passou por uma mudança radical em seu uso. O local, que mantinha uma produção intensiva com 40.535 ovelhas, hoje é um refúgio natural para 40.000 parejas de pingüinos de Magallanes.
A transformação ocorreu após o encerramento das atividades de pecuária que dominaram a região por quase um século. A área agora compõe um ecossistema protegido que preserva a vida selvagem na costa atlântica sul-americana.
O histórico da produção pecuária
A propriedade funcionou como uma fazenda de exploração de lã desde o final do século XIX. Em 1920, sob gestão da Sociedade Anônima La Ganadera Argentina Limitada, a fazenda ocupava 87.143 hectares com um rebanho que incluía 40.535 ovelhas, além de cavalos e gado vacuno.
Ao longo das décadas seguintes, o volume de animais diminuiu de forma expressiva para patamares entre 11.000 e 20.000 cabeças entre 1970 e o ano 2000. O processo de desocupação total do gado ovino foi finalizado no ano de 2001, encerrando um longo ciclo econômico.
A criação do Parque Nacional
A conversão do espaço foi possível graças à atuação da Fundación Patagonia Land Trust e da Fundación Vida Silvestre Argentina, que viabilizaram a compra das terras. A área foi doada ao Estado e, em 2004, o Congresso sancionou a Lei 25.945 para oficializar o Parque e Reserva Nacional Monte León.
O Parque hoje se estende por 62.169 hectares, protegendo a estepe patagônica e o Mar Argentino ao longo de 30 quilômetros de costa. O local abriga pumas, guanacos, zorros, lobos marinos e mais de uma centena de espécies de aves, consolidando-se como um ponto central de biodiversidade na região.
A proteção da colônia de pingüinos de Magallanes em Monte León, situada no departamento de Corpen Aike, representa o principal legado dessa mudança ambiental. A área foi o primeiro Parque Nacional costeiro continental da Argentina, garantindo a conservação do território para as futuras gerações de aves marinhas.
