O narval possui uma característica única no reino animal: um dente que cresce até três metros de comprimento. Essa presa reta e espiralada, que na Idade Média era confundida com o chifre de um unicórnio, intriga pesquisadores há décadas.
O tema também foi tratado por Universidade Harvard, citado na reportagem original. Habitantes das águas geladas do Ártico, esses animais passam a maior parte do tempo sob o gelo, o que dificulta o estudo biológico.
Agora, uma equipe internacional utilizou avançadas técnicas de imagem tridimensional por raios X para entender a estrutura.
O mistério da forma espiralada em torno de dente
O estudo publicado na Nature Communications , liderado pela Universidade de Aarhus, desvendou que a presa é composta por dois tecidos distintos. A dentina interna gira em uma espiral para a direita, enquanto o cemento externo compensa o movimento com uma espiral para a esquerda.
Essa combinação de forças opostas garante a retidão da estrutura, evitando a curvatura comum em presas de outros animais, como os elefantes. Segundo Henrik Birkedal, o crescimento ocorre de maneira semelhante ao movimento de um parafuso, mas avançando para fora da cabeça.
Novas descobertas sobre a espécie
A pesquisa realizada em síncrotrons, com apoio do Instituto de Recursos Naturais da Groenlândia, identificou que o dente funciona como um registro histórico. As camadas de crescimento, comparáveis aos anéis de troncos de árvores, permitem aos cientistas investigar a vida dos cetáceos.
Apesar da aparência incomum, que o pesquisador Henrik Birkedal descreve como carregar uma vassoura na cabeça, o narval nada sem dificuldades. O canino esquerdo projeta-se através do lábio superior, enquanto o direito permanece oculto no crânio, preservando o equilíbrio durante os mergulhos profundos.
O mecanismo molecular explica como o animal sustenta essa estrutura singular por até 80 anos. A descoberta encerra um enigma científico ao detalhar como a física dos tecidos dentários mantém a presa alinhada ao longo de décadas de vida no Ártico.
