As ruínas de Chernobyl continuam sendo utilizadas como cenário para pesquisas sobre os efeitos da radiação. Décadas após o acidente nuclear, cientistas ainda investigam organismos capazes de sobreviver na região. Entre as descobertas, um fungo chamou atenção por seu comportamento diante da radiação.
O Cladosporium sphaerospermum foi identificado em áreas próximas ao reator da Unidade 4, uma das regiões mais afetadas pelo desastre. O organismo consegue crescer e se reproduzir mesmo em ambientes com níveis elevados de radiação ionizante. Essa característica levou pesquisadores a investigar uma possível relação entre o fungo e a radiação.
Fungos podem aproveitar a radiação?
A descoberta de organismos vivos em Chernobyl não é exatamente inédita, já que diferentes espécies de fungos foram encontradas no local ao longo dos anos. O que diferencia o Cladosporium sphaerospermum é sua aparente capacidade de prosperar em ambientes altamente radioativos. O fenômeno ainda é alvo de estudos científicos.
Uma das hipóteses levantadas envolve a melanina, pigmento presente no organismo. Segundo essa possibilidade, a radiação ionizante poderia interagir com a melanina e ser transformada em energia química. O mecanismo lembraria, em alguns aspectos, a função da fotossíntese realizada pelas plantas.
A ideia é conhecida como radiotrofia e pode ajudar a explicar por que determinados fungos conseguem se desenvolver em locais contaminados. Entretanto, os cientistas ainda não consideram essa explicação comprovada. São necessários novos experimentos para determinar exatamente como a radiação influencia o metabolismo do organismo.
Descoberta pode ajudar pesquisas futuras
A radiação ionizante apresenta efeitos graves sobre células humanas porque pode alterar moléculas e provocar danos ao DNA. No caso do fungo estudado em Chernobyl, a interação com a melanina pode representar um mecanismo biológico diferente. Por isso, o organismo despertou interesse além da região do acidente.
Pesquisadores investigam se essa característica poderia ter aplicações em ambientes onde existe exposição à radiação. O estudo de organismos resistentes também pode ampliar o conhecimento sobre os limites da vida em condições extremas. Ainda assim, qualquer possível utilização depende de evidências científicas mais robustas.
