Quando chega o inverno, alguns animais procuram abrigo e passam longos períodos quase sem se movimentar. Parece até que estão dormindo durante toda a estação! Mas esse comportamento tem uma explicação: é uma maneira de economizar energia quando o frio aperta e fica mais difícil encontrar comida.

Durante a hibernação, o corpo funciona em um ritmo muito mais lento. A temperatura corporal diminui, o coração bate mais devagar e a respiração fica mais lenta. Assim, o animal gasta menos energia e consegue passar semanas ou até meses sem precisar sair à procura de alimento.

Morcegos, marmotas e alguns esquilos estão entre os animais que hibernam. Antes desse período, muitos deles acumulam gordura no corpo, que funciona como uma reserva de energia. É como se guardassem um lanchinho para os dias em que não puderem sair de casa!

E os ursos? Eles também passam longos períodos abrigados durante o inverno, mas existe uma diferença curiosa: os cientistas classificam esse estado como torpor, e não como hibernação propriamente dita. Nesse período, os ursos reduzem o ritmo do corpo e economizam energia, mas as mudanças são menos intensas do que as que acontecem com animais como as marmotas.

A hibernação, portanto, não é simplesmente dormir por muito tempo. É uma adaptação que ajuda determinados animais a enfrentar épocas em que as condições ficam difíceis. Quando chega a hora de retomar as atividades, eles voltam a procurar alimento e a explorar o ambiente.

Incrível, não é? Na natureza, até desacelerar pode ser uma maneira inteligente de sobreviver! (Cláudia Almeida Jacob)

Fonte: Instituto Butantan e Instituto de Física de São Carlos da Universidade de São Paulo (IFSC-USP).