Nome popular: Cabeça-seca
Nome científico: Mycteria
americana (Linnaeus, 1758)

Olá, observador de aves! Hoje vamos conhecer uma ave enorme, elegante e muito diferente: a cabeça-seca! Com pernas compridas, bico grandão e jeito calmo, ela vive em lugares alagados e é uma verdadeira especialista em encontrar comida na água. Prepare-se para descobrir os segredos dessa ave incrível da natureza brasileira!

Observe a foto! O cabeça-seca possui o corpo quase todo branco, mas as penas das asas e da cauda são escuras e podem brilhar com tons esverdeados e arroxeados quando a luz bate. A característica mais marcante é a cabeça e a parte de cima do pescoço, que são escuras e quase sem penas nos adultos. O bico é longo, grosso na base e levemente curvado na ponta. Já os filhotes e jovens são diferentes: têm a cabeça e o pescoço cobertos por penas e o bico mais claro. É uma ave pernalta bem grande, medindo cerca de 1 metro de altura.

Gosta de lugares com água rasa, como manguezais, brejos, pantanais, várzeas, lagoas, banhados e áreas alagadas com árvores por perto. Também pode aparecer em campos inundados e regiões pantanosas. Prefere locais onde consiga caminhar na água sem afundar demais, procurando alimento com calma. Essa ave se alimenta, principalmente, de animais aquáticos, sobretudo peixes. Mas também pode comer crustáceos, insetos, anfíbios e outros bichinhos de áreas alagadas. Em vez de procurar a comida só com os olhos, a cabeça-seca usa muito o tato: ela anda na água com o bico entreaberto e, quando sente uma presa, fecha o bico num movimento rápido. É quase como se fosse uma armadilha viva!

Vive em grupos e pode ser visto andando devagar na água, sozinho ou com outras aves. Às vezes, andam em fila, explorando a água juntos. Também é um excelente planador: aproveita o ar quente para subir bem alto quase sem bater as asas. Nos dias mais quentes, abre as asas para se refrescar. Os jovens costumam formar bandos separados dos adultos.

Na época reprodutiva, o macho escolhe um lugar para o ninho e começa a atrair a fêmea. O casal passa a ficar junto, arruma as penas um do outro e faz movimentos de exibição. Depois disso, os dois começam a construir o ninho. O ninho é bem grande, largo e feito no alto de árvores, quase sempre sobre a água ou em ilhas, o que ajuda a proteger os ovos e os filhotes. Ele é construído com galhos grossos na base e galhos menores na parte de cima. Depois, recebe uma forração com plantas secas e outros materiais vegetais. O resultado é uma plataforma funda e firme para os ovos. A fêmea pode pôr de um a cinco ovos, mas geralmente a ninhada é pequena. Eles são de cor branca cremosa, com casca de aspecto granuladinho e, às vezes, aparecem com manchas. A incubação dura de 27 a 32 dias, e tanto o macho quanto a fêmea ajudam a chocar.

Os filhotes nascem pequenos, com penugem branca e fina, e dependem muito dos pais. Eles levam cerca de 50 a 55 dias para começar a sair do ninho, embora ainda retornem para receber alimento. Os pais cuidam bastante dos filhotes: aquecem, fazem sombra nos dias quentes, levam água e comida e protegem a ninhada.

O cabeça-seca é considerado uma espécie importante para mostrar como estão as áreas úmidas. Quando brejos, manguezais e banhados estão saudáveis, tem mais chance de encontrar alimento e criar seus filhotes. Por isso, essa ave funciona como uma espécie de “mensageira” da saúde da natureza (indicador biológico).

Faça sua parte: Podemos ajudar o cabeça-seca protegendo lagoas, brejos, rios, manguezais e outras áreas alagadas. Também é importante não jogar lixo na água, evitar poluição, respeitar ninhos e não espantar aves em áreas naturais. Plantar e preservar árvores perto de áreas úmidas também ajuda bastante. Quanto mais saudável estiver o ambiente, mais chances o cabeça-seca terá de viver bem e continuar encantando quem o observa.

Fonte: Coaves Kids e Secretaria do Meio Ambiente, Proteção e Bem-Estar Animal de Sorocaba (Sema)