No começo deste mês, a tartaruga-da-amazônia virou notícia no Brasil. Isso porque, 16 animais foram resgatados pelo Instituto Brasileiro do Meio Ambiente e dos Recursos Naturais Renováveis (Ibama) no rio Tapajós, no Estado do Pará. Elas haviam sido capturadas para venda ilegal e puderam voltar à natureza.

A espécie popularmente conhecida como tartaruga-da-amazônia (Podocnemis expansa) é um quelônio de água doce que, durante os períodos de enchente, penetra as florestas inundadas em busca de alimentos. Segundo o Ibama, na vazante, a espécie retorna às calhas dos rios em busca das praias arenosas para nidificação.

Nesse período, a ação predatória humana se intensifica, com a caça e comercialização ilegal da espécie, uma vez que a carne e os ovos da tartaruga-da-amazônia são bastante apreciados e constituem a base de diversos pratos da culinária amazônica. Na região, informa o Ibama, os animais ainda são usados como matéria- prima para cosméticos e remédios, o que aumenta a necessidade de fiscalização para o combate da prática.

A tartaruga-da-amazônia é uma espécie de grande porte, considerada o maior quelônio da América do Sul. Os maiores exemplares podem alcançar mais de 90 cm de comprimento e pesar até 75 kg.

Devido à exploração em excesso de fêmeas adultas e ovos, entre os séculos 18 e 19, a espécie quase chegou à beira da extinção. Ao longo dos anos, várias medidas de proteção foram adotadas e, atualmente, todos os quelônios do gênero Podocnemis estão inclusos na proteção definida pela Convenção Cites, assinada por mais de 100 países em todo o mundo, incluindo o Brasil. (Da Redação)