“Com licença, passando”, um simpático robô de quatro rodas afirma ao desviar de pedestres em uma calçada nos arredores de Tóquio, durante um teste. Ele iniciará, em poucos meses, uma vida “profissional” como entregador. Uma lei de trânsito que autoriza a circulação de robôs autônomos delivery entra em vigor no país em abril.

Seus criadores estão confiantes de que os robôs ajudarão no fornecimento de bens e serviços a idosos em áreas rurais pouco povoadas.

Entretanto, obstáculos como a segurança persistem e ainda é necessário muito trabalho antes que sejam espalhados, disse Hinashi Taniguchi, presidente da companhia de robótica ZMP. “Eles são uma novidade na sociedade humana, por isso é natural que incomodem”. Os robôs serão monitorados por controle remoto e por pessoas que poderão intervir neles, se necessário.

Taniguchi considerou importante que os robôs sejam “humildes e encantadores” para inspirar confiança. Fabricado pela empresa, o robô “DeliRo” possui aparência charmosa e grandes olhos expressivos, que podem lacrimejar se um pedestre bloquear seu caminho. “Todas as crianças daqui sabem o nome dele”, afirmou o presidente da ZMP.

Robôs semelhantes são utilizados em países como o Reino Unido e a China. No Japão, entretanto, existem preocupações sobre as possibilidades de colisão e roubo. As regulamentações estabelecem uma velocidade máxima de 6 km/h, então “as chances de ferimentos em uma colisão são relativamente baixas”, disse Yutaka Uchimura, engenheiro de robótica do Instituto de Tecnologia Shibaura (ITS).

Entretanto, se o robô “sair da calçada e colidir com um veículo devido a uma discrepância entre as informações de localização pré-instaladas e o ambiente real, isso pode ser muito preocupante”, disse ele.

Fujikawa conta que uma pessoa monitora simultaneamente quatro robôs no centro de controle de Fujisawa, por meio de câmeras, e é alertada automaticamente quando o robô é parado por um obstáculo. Uma pessoa deve intervir nestes casos e em áreas de alto risco, como em cruzamentos.

Bebidas quentes?

Até agora, os testes aconteceram na entrega de remédios e comida aos moradores de Fujisawa ou venda de lanches em Tóquio com frases como: “Outro dia frio, hein? Que tal algumas bebidas quentes?”

Especialistas como Uchimura estão cientes das limitações da tecnologia. “Mesmo a tarefa mais simples para um ser humano pode ser difícil para os robôs reproduzirem”, comentou o engenheiro de robótica. Ele acredita que usar os robôs em áreas pouco povoadas seria inicialmente mais seguro, embora as empresas acreditem que nas cidades eles serão mais viáveis comercialmente.

Taniguchi, presidente da ZMP, espera ver as máquinas por toda parte. “O Japão adora robôs”, pontuou. (Da Redação, com AFP)