O início do congelamento dos preços dos produtos essenciais foi a manchete do Cruzeiro do Sul de 5 de março de 1980. De acordo com a nova política, anunciada pelo então ministro do Planejamento, Delfim Neto, a partir daquele dia, os supermercados de todo o país deveriam manter sem alterações os valores de 20 itens previamente escolhidos. A lista deveria ser substituída mensalmente, até dezembro daquele ano. A estratégia, de acordo com a reportagem, tinha como objetivo reduzir o consumo de gêneros mais caros, ao mesmo tempo em que deveria incetivar a produção de outros pouco comercializados.