Uma camada de palha sobre o solo pode ajudar o produtor rural a economizar água, usar menos agrotóxicos e melhorar o cultivo. É a proposta do Sistema de Plantio Direto de Hortaliças (SPDH), que evita revolver a terra e alterna a cultura comercial com plantas de cobertura. A técnica é difundida no interior paulista pela Diretoria de Assistência Técnica Integral (Cati), da Secretaria de Agricultura e Abastecimento.
Apesar do nome, o sistema pode ser adaptado à fruticultura e aos grãos, segundo o engenheiro agrônomo Sérgio Augusto Martins Faria, da Cati Regional Avaré. O objetivo é melhorar aos poucos a qualidade do solo, protegê-lo das intempéries e tornar a produção mais eficiente.
O SPDH foi criado há mais de 30 anos pela Empresa de Pesquisa Agropecuária e Extensão Rural de Santa Catarina (Epagri), com pesquisadores, extensionistas e agricultores, numa época de endividamento no campo, em busca de mais autonomia para o produtor.
Solo protegido
A palhada protege o solo das variações de temperatura, conserva a umidade e favorece a infiltração da água e a formação de agregados, poros e canais biológicos. Com o tempo, a matéria orgânica e os micro-organismos melhoram a área cultivada.
"Nos trópicos, o revolvimento do solo é bastante complicado por causa do aumento da erosão, compactação e outros problemas", diz Faria. Segundo ele, a cobertura ganha ainda mais importância diante dos eventos climáticos extremos.
Como implantar
O primeiro passo é analisar o solo e fazer correções como calagem e fosfatagem, se necessário. Também é preciso identificar camadas compactadas e corrigir a estrutura física do solo. Depois vêm as plantas de cobertura: aveia-preta no inverno; painço, milheto e sorgo-vassoura no verão, ou misturas de espécies. No início, Faria recomenda gramíneas, que demoram mais a se decompor.
No florescimento ou no estágio de grão leitoso, é feito o acamamento: as plantas são deitadas sobre o solo com rolo-faca ou herbicida, formando a palhada sobre a qual se planta a cultura principal. Após a colheita, o ciclo recomeça, e os ganhos de biomassa e atividade biológica se acumulam.
Cuidados
Hortaliças de muda devem ir a campo um pouco maiores, para não ficarem encobertas pela palha. A cenoura, de sementes muito pequenas, exige cuidados específicos. A umidade também favorece lesmas. Segundo Faria, há formas de controle para sistemas convencionais e orgânicos, como iscas e cal virgem. O monitoramento é mais importante nos primeiros anos.
Na região de Avaré, o SPDH é usado também na produção orgânica. Em áreas pequenas, a alternativa ao herbicida é a solarização: cobrir o terreno com lona preta por cerca de 15 dias.
O sistema ainda pode aliviar o trabalho. Faria cita plantadeiras manuais usadas no eucalipto, que diminuem o tempo agachado no plantio de hortaliças. Para o agrônomo, a técnica também ajuda a reduzir gastos na propriedade. Os resultados, ressalta, dependem da implantação correta, da escolha das espécies de cobertura e do acompanhamento de cada área.
Produtores interessados podem procurar a Casa da Agricultura do município ou a regional da Cati mais próxima. (Da Redação, com informações da Secretaria de Agricultura e Abastecimento do Estado de São Paulo)