Porto Feliz completa 332 anos nesta segunda-feira (13). A cidade, conhecida como “terra das monções”, era um ponto estratégico para os bandeirantes no século 17, por conta de sua proximidade ao primeiro trecho navegável do rio depois de Salto.

Hoje, o município conta com o Parque das Monções, o Monumento aos Bandeirantes, o Museu das Monções, a Gruta de Nossa Senhora de Lourdes e outros pontos turísticos importantes. Além das atrações turísticas, Porto Feliz possui uma economia diversificada em todos os setores: industrial, comercial, de prestação de serviços e agrícola.

Fundação

Porto Feliz foi fundada pelo fazendeiro Antônio Cardoso Pimentel. A cidade começou como o povoado de Araritaguaba, próximo à margem esquerda do rio Anhembi, atual Tietê. O proprietário resolveu ocupar as terras com seus familiares e empregados, numa época em que vários sertanistas decidiram abandonar o bandeirismo para se dedicar à agricultura.

Com a descoberta de ouro em Mato Grosso e Goiás, a movimentação no vilarejo aumentou, contribuindo para o progresso da região. O local servia de porto e, consequentemente, como ponto de partida para inúmeros bandeirantes que saíam em busca de riquezas, colaborando para a expansão do território brasileiro na época do Tratado de Tordesilhas.

No século 18, expedições fluviais conhecidas como monções também partiam do território rumo às áreas de mineração. O porto acabou ficando conhecido como “porto feliz”, pois os moradores chamavam a atenção por sua alegria e hospitalidade, principalmente quando as expedições retornavam — ocasião em que havia pequenas comemorações para celebrar a volta dos comerciantes e exploradores.

O nome oficial da cidade foi adotado em 1797, quando a freguesia de Araritaguaba passou à categoria de vila de Porto Feliz.

Imigração belga

Na segunda metade do século 19, o movimento abolicionista ganhou força, resultando na criação de leis como a Lei Eusébio de Queirós (1850), a Lei do Ventre Livre (1871), a Lei dos Sexagenários (1885) e, por fim, a Lei Áurea (1888). Isso reduziu o uso da mão de obra escrava, gerando escassez de trabalhadores na economia cafeeira da época. Assim, o governo brasileiro passou a incentivar a vinda de imigrantes europeus para substituir o trabalho escravo.

Em Porto Feliz, o governo imperial adquiriu 1.601 hectares, que foram divididos em lotes e entregues a algumas dezenas de famílias belgas. Esse núcleo agrícola, chamado Colônia Rodrigo Silva, foi criado como uma espécie de escola prática, onde agricultores paulistas aprenderiam com os europeus o cultivo de trigo, linho e cevada, além de técnicas de criação de vacas leiteiras.

Pontos turísticos

O município possui diversos pontos turísticos, que vão desde parques históricos até trilhas ecológicas. Entre os mais conhecidos estão o Roteiro dos Bandeirantes, que refaz o caminho traçado pelos exploradores; o Museu das Monções, com acervo de documentos, mapas e livros sobre a história da cidade; a Igreja Matriz Nossa Senhora Mãe dos Homens, que abriga pinturas retratando as principais passagens da história local; e a Gruta de Nossa Senhora de Lourdes, réplica fiel da gruta existente na cidade de Lourdes, na França, entre outras atrações. (Layla de Oliveira)