Os números do mercado de trabalho brasileiro insistem em desafiar previsões pessimistas. Apesar dos juros elevados, da inflação persistente e de uma economia que há anos convive com baixo crescimento, o Cadastro Geral de Empregados e Desempregados (Caged) segue registrando sucessivos saldos positivos na geração de empregos formais. O País cria vagas, amplia o contingente de trabalhadores com carteira assinada e demonstra uma capacidade de resistência que merece reconhecimento.

Mas há uma verdade desconfortável escondida por trás dos indicadores positivos. Enquanto o Brasil comemora a abertura de postos de trabalho, continua fracassando em uma missão básica de qualquer sociedade minimamente civilizada: garantir que o trabalho seja exercido com dignidade.

Dois fantasmas históricos seguem assombrando o País. O primeiro é o trabalho infantil. O segundo, ainda mais chocante, é o trabalho análogo à escravidão. Ambos persistem em pleno século XXI, em uma nação que figura entre as maiores economias do planeta e que possui um dos mais avançados arcabouços legais de proteção ao trabalhador.

Na Região Metropolitana de Sorocaba, os números recentes reforçam essa preocupação. A área de atuação do Ministério Público do Trabalho (MPT), que engloba 73 municípios, registrou aumento de 66,67% nas denúncias de trabalho infantil nos primeiros meses de 2026 em comparação com igual período do ano anterior. O dado não pode ser tratado como mera estatística. Cada denúncia representa uma infância roubada, uma oportunidade de estudo perdida e um ciclo de pobreza que se perpetua de geração em geração.

Ainda mais grave é a permanência dos casos de trabalho análogo à escravidão. Em 2025, Sorocaba foi palco de uma das operações mais emblemáticas do Estado de São Paulo, quando 65 trabalhadores da construção civil foram resgatados em condições degradantes. Muitos haviam sido abandonados pelos contratantes, sem salários, alimentação ou local adequado para dormir. Vieram de diferentes estados brasileiros em busca de oportunidade e encontraram exploração.

O caso não foi isolado. Levantamentos divulgados neste ano apontam que quase 200 trabalhadores foram resgatados em situações análogas à escravidão em Sorocaba e região ao longo de 2025.

O mais inquietante é perceber que o perfil desse crime mudou. Durante décadas, o imaginário popular associou o trabalho escravo contemporâneo a áreas rurais remotas. Hoje, a realidade é diferente. Pela primeira vez, a maioria dos resgates realizados no Brasil ocorreu em atividades urbanas. Dos 2.772 trabalhadores libertados em 2025, cerca de 68% estavam nas cidades.

Isso significa que o problema deixou de estar escondido em regiões isoladas. Ele está diante dos nossos olhos, nas cidades, nos canteiros de obras, nas oficinas clandestinas, nos estabelecimentos comerciais e até mesmo em residências.

É verdade que houve avanços. As operações de fiscalização se tornaram mais eficientes. O Ministério do Trabalho e Emprego, o Ministério Público do Trabalho, as forças policiais e diversas entidades da sociedade civil atuam de forma permanente. Os canais de denúncia estão mais acessíveis. O próprio aumento dos registros pode indicar maior conscientização da população.

Porém, seria um erro monumental confundir crescimento das denúncias com solução do problema. O fato de o Disque 100 ter registrado recorde histórico de denúncias relacionadas ao trabalho escravo em 2025 mostra que a violação continua presente e disseminada. Foram mais de 4,5 mil denúncias em um único ano.

A questão central é que o combate continua atacando os efeitos sem alcançar plenamente as causas.

O trabalho infantil e o trabalho escravo moderno prosperam em ambientes marcados pela pobreza, pela baixa escolaridade, pela informalidade e pela ausência de perspectivas. Famílias vulneráveis tornam-se presas fáceis de aliciadores. Trabalhadores desesperados aceitam promessas enganosas. Crianças são empurradas precocemente para atividades econômicas porque o Estado falhou em oferecer proteção suficiente.

Por isso, a solução exige mais do que operações de resgate e fiscalização. É necessário fortalecer a rede de proteção social, ampliar a permanência das crianças nas escolas em período integral, oferecer qualificação profissional para jovens e adultos, criar mecanismos mais rigorosos de responsabilização de empregadores infratores e ampliar a integração entre municípios, órgãos de fiscalização e Poder Judiciário.

Também é urgente endurecer as consequências econômicas para quem lucra explorando seres humanos. Enquanto houver empresários que enxerguem a multa como simples custo operacional, o problema continuará se reproduzindo.

O Brasil não pode aceitar que indicadores positivos de emprego convivam com crianças trabalhando e adultos submetidos a condições degradantes. Gerar vagas é importante. Garantir dignidade é indispensável.

Uma economia verdadeiramente forte não é aquela que apenas cria empregos. É aquela que assegura que nenhum trabalhador precise abrir mão de sua dignidade para sobreviver e que nenhuma criança tenha de trocar a sala de aula pelo trabalho precoce.

Enquanto isso não acontecer, cada novo recorde de emprego continuará acompanhado por uma pergunta incômoda: estamos criando oportunidades ou apenas tolerando novas formas de exploração?