O 372º aniversário de Sorocaba, comemorado ontem (15), me fez realizar uma pesquisa com cerca de 50 pessoas de diferentes idades e trajetórias de vida na cidade. A pergunta foi simples e direta: "Na sua visão, Sorocaba é mais conhecida por quê?"

As respostas revelaram um mosaico de opiniões que ajuda a compreender como a cidade é vista por seus moradores e por quem escolheu Sorocaba para viver.

Uma cidade hospitaleira e com qualidade de vida foram as principais definições apresentadas. Em seguida, a tradicional coxinha de frango e catupiry e a terra dos tropeiros apareceram entre as lembranças mais frequentes.

Os participantes mais antigos recordaram a Sorocaba da Estrada de Ferro Sorocabana, do São Bento, da antiga "Cebolândia", no bairro Além Ponte, da imigração espanhola e de outras comunidades que ajudaram a formar a identidade cultural da cidade.

No campo econômico, a industrialização recebeu grande destaque. A expansão da Zona Industrial, a chegada das montadoras e de empresas dos setores metalúrgico, aeronáutico e bélico foram apontadas como fatores decisivos para o crescimento populacional e para a geração de empregos.

Na visão de muitos entrevistados, Sorocaba transformou-se profundamente na última década. O crescimento dos condomínios, a expansão urbana, a oferta de universidades, empregos qualificados e centros tecnológicos fizeram com que a cidade passasse a ser reconhecida como uma metrópole em constante desenvolvimento.

A pesquisa também despertou a memória afetiva dos participantes. Foram lembrados a Noite do Beijo, o antigo Jardim dos Bichos às margens do Rio Sorocaba — que deu origem ao Parque Zoológico Municipal Quinzinho de Barros —, o Peladão do Scarpa, posteriormente transformado no primeiro shopping da cidade, e o período em que Sorocaba ficou conhecida nacionalmente como a Manchester Paulista, graças à força de sua indústria têxtil.

A religiosidade também foi lembrada. Sorocaba foi citada como a cidade do maior santuário dedicado a Santa Filomena na América Latina. Motivo de orgulho para muitos fiéis é o Mosteiro de São Bento.

A fama da tradicional "coxinha" ultrapassa fronteiras. Um dos entrevistados contou uma experiência curiosa: "Durante uma viagem aos Estados Unidos, em uma cidade da Carolina do Sul, entramos em uma loja. Ao dizer que éramos de Sorocaba, Brasil, a atendente imediatamente comentou sobre a coxinha. O mais curioso é que ela era americana."

Talvez o aspecto mais interessante da pesquisa tenha sido perceber o carinho de quem escolheu Sorocaba para viver.

Um participante escreveu: "Mudei para Sorocaba há 20 anos. Na época, a cidade tinha cerca de 500 mil habitantes. Hoje são quase 800 mil. As tradições históricas e gastronômicas são importantes, mas o que trouxe centenas de milhares de novos moradores foram as oportunidades de trabalho oferecidas pelas grandes indústrias instaladas aqui."

Outra leitora compartilhou sua história: "Viemos de Presidente Prudente em 1982. Meu pai foi transferido para inaugurar uma agência bancária na rua 15 de Novembro. Cada família constrói sua própria história de amor por Sorocaba. Hoje me sinto uma sorocabana de coração."

Um morador gaúcho resumiu sua impressão em poucas palavras: "Sorocaba é uma cidade grande com jeito de cidade pequena."

Outra entrevistada recordou: "Viemos de Marília em 1990 por causa do trabalho do meu marido. Um dia ele perguntou se eu preferia morar no litoral ou continuar em Sorocaba. Não tive dúvidas. Aqui nasceram dois dos nossos filhos, eles constituíram suas famílias e todos somos felizes. Para nós, Sorocaba significa qualidade de vida."

Mineiro de São Francisco do Glória: "Vim para Sorocaba em 1953, motivado por uma palestra sobre a cidade que ouvi em Campinas. Nunca me arrependi dessa decisão. Aqui fundei minha empresa, construí minha história e permaneço até hoje, ao lado da minha família, investindo nesta metrópole que não para de crescer. Sou mineiro de nascimento e sorocabano de coração."

As respostas mostram que Sorocaba possui muitas identidades. Para uns, é a cidade dos tropeiros; para outros, da indústria, da Real Fábrica de Ferro Ipanema, da educação, da tecnologia, da fé, da gastronomia ou da qualidade de vida.

Talvez a maior riqueza desses 372 anos seja justamente essa diversidade de histórias, memórias e sentimentos que fazem cada morador sentir orgulho de viver nesta terra acolhedora.

O povo pode ter opiniões diferentes sobre aquilo que melhor representa a cidade. Mas todos têm algo em comum: a alegria de viver nesta terra, fundada pelo bandeirante Baltazar Fernandes e colocada sob a proteção de sua padroeira, Nossa Senhora da Ponte.

Parabéns, Sorocaba, cidade acolhedora.

Vanderlei Testa é jornalista e escritor.