Nesta significativa data, 15 de agosto, a Igreja Católica em todo o mundo contempla o mistério da Assunção de Nossa Senhora ao céu. E, neste mesmo dia, nós, sorocabanos, celebramos outro evento marcante: há 372 anos, o capitão Baltazar Fernandes lançava as sementes de nossa cidade sob a proteção da Virgem Maria, com o título de Nossa Senhora da Ponte, devoção oriunda de Portugal. Portanto, a Virgem Maria está na origem, faz parte da história do povo sorocabano. Essa relação é tão forte e significativa que o Papa João XXIII, em 1° de julho de 1960, declarou oficialmente Nossa Senhora da Ponte Padroeira da Cidade e da Diocese de Sorocaba, hoje Arquidiocese. No Brasil, Sorocaba é a única Arquidiocese que tem como Padroeira Nossa Senhora da Ponte.

O título Nossa Senhora da Ponte contém um profundo significado teológico. A ponte une aquilo que está separado; aproxima aquilo que está distante; permite atravessar de uma margem para outra. E a Virgem Maria, com sua vida, tornou-se uma verdadeira ponte de graça, pois foi por meio dela que Deus veio ao encontro da humanidade. Maria foi a ponte viva que Deus utilizou para chegar até nós. Através do seu "Sim", o Eterno entrou no tempo e a divindade assumiu a nossa humanidade. O nobre ventre da Virgem trouxe em si o perdão para o mundo. O castíssimo ventre da Virgem tornou-se o céu. Maria foi a ponte pela qual Deus entrou na terra; no seio da Virgem Maria, Deus tornou-se o Emanuel, Deus Conosco.

Mas, Maria, é também a ponte que chegou à margem da eternidade: com o Mistério da Assunção, ela é a certeza de que nosso destino último é a glória de Deus. Como nos diz a liturgia, ela é "sinal de esperança segura e de consolação para o povo de Deus ainda peregrino". O céu não é uma realidade estranha à nossa existência, já que fomos criados para a comunhão com Deus, pois "foi em Cristo que Deus Pai nos escolheu já bem antes de o mundo ser criado, para que fossemos perante a sua face sem máculas e santos pelo amor" (Ef 1, 4). O céu é a meta para a qual fomos criados. Santo Agostinho dizia que nosso coração permanece inquieto enquanto não descansar em Deus. A Virgem Maria, assunta ao céu, nos espera na margem da eternidade.

Nossa Senhora da Ponte é também nossa intercessora. Muitas vezes, em nossa caminhada cristã, sentimo-nos cansados diante de obstáculos que parecem intransponíveis. É nestes momentos que olhamos para Nossa Senhora da Ponte como a nossa medianeira. Como nas bodas de Caná, ela percebe quando o "vinho da alegria" falta em nossas vidas e pede ao seu Filho: "Eles não têm mais vinho" (Jo 2, 3). Maria não é o destino final, o destino é Deus, mas ela é o caminho seguro, a ponte que nos leva até Deus. Ela assume nossas orações, nossas dores e esperanças, e as conduz com segurança até o coração de Jesus. Ela é a ponte que garante que nenhuma oração se perca no abismo da solidão ou do desespero.

Celebrar Nossa Senhora da Ponte também nos desafia a sermos pontes uns para os outros. Vivemos em um mundo marcado por muros de divisão, indiferença e ódio. Maria, como nossa Mãe e Padroeira, nos ensina que a fé deve nos levar ao encontro do próximo. Assim, a nossa devoção a Virgem Maria deve nos impulsionar a atravessar a margem do nosso egoísmo para alcançar a margem da caridade, do perdão e da fraternidade.

Que a Virgem Maria nos tome pela mão e nos conduza com segurança por esta vida, até que um dia, atravessando a última ponte, possamos contemplar face a face a glória de Deus no Reino dos Céus, onde ela já se encontra. Nossa Senhora da Ponte, rogai por nós, hoje e sempre!

José Roberto Fortes Palau é arcebispo de Sorocaba.