A surpresa econômica negativa de 2021 foi essa inflação que saltou de 4,5% para algo acima dos 10%. Mas é um impacto que tende a cair à metade ao longo de 2022. A evolução mais baixa do IPCA-15 deste mês já parece indicação disso.

Nos seus fundamentos, a alta de preços de 2021 não foi como a que prostrou o País nas décadas de 70 e 80. Não foi uma inflação de demanda, no sentido de que não foi produzida por aumento da procura por mercadorias e serviços acima da capacidade de oferta da economia. Os preços começaram a subir, empurrados pelo aumento de custos, que não atingiu apenas o Brasil, mas atacou todos os países ricos.

Essa inflação de custos aconteceu porque a pandemia desorganizou os fluxos globais de mercadorias e serviços. Navios cargueiros ficaram parados nos portos por conta das medidas de isolamento social. Com isso, foi rompida a prática just in time, que é a arrumação do setor produtivo que há décadas opera com estoques mínimos para receber peças, componentes e serviços apenas na linha de montagem. Quando a produção foi retomada, faltou de tudo. Os estoques, inclusive os de petróleo, tiveram de ser recompostos. Como fogo e vento morro acima, os preços dispararam.

A hipótese de que essa inflação deveria ser revertida rapidamente no Brasil, a partir da normalização dos fluxos de produção e distribuição, não levou em conta que bastou a estocada primária de preços para que velhos mecanismos de indexação (correção automática de preços e salários com base na inflação passada), que andavam adormecidos, voltassem a agir. A inflação mais forte colocou em movimento a corrida geral para restabelecer poder aquisitivo (conflito distributivo).

Em princípio, inflação de custos não se combate com alta dos juros, que nada mais é do que redução de moeda na economia para que menos crédito e menos meios de pagamento contenham a demanda

Até março, o Banco Central não entendeu que deveria aumentar os juros básicos (Selic). Foi uma omissão fatal porque os mecanismos da indexação se espalharam. O Banco Central correu atrás do prejuízo, mas não a ponto de voltar a ancorar a expectativa dos fazedores de preços. Os juros básicos, que podem atingir os 11,75% ao ano, devem brecar a atividade econômica, num ano delicado por causa das eleições.

Mas a inflação de dois dígitos parece com os dias contados. Os preços das commodities estão relativamente estáveis ou em queda forte, como é o caso do petróleo. O maior fator de incerteza sobre a produção e sobre os preços é o impacto da variante Ômicron.

Celso Ming é comentarista de economia.