Após passarem mais de nove meses “presos” no espaço a bordo da Estação Espacial Internacional (ISS, na sigla em inglês), uma dupla de astronautas americanos finalmente iniciou a viagem de volta à Terra ontem (18), encerrando uma missão prolongada que atraiu as atenções de todo o mundo.

A cápsula Crew Dragon, da empresa Space X, do bilionário Elon Musk, desacoplou-se da ISS, segundo imagens transmitidas pela Nasa, com os dois astronautas a bordo.

Os americanos Butch Wilmore, de 62 anos, e Suni Williams, de 59, acompanhados do compatriota Nick Hague e do cosmonauta russo Aleksandr Gorbunov, deixaram a Estação Espacial Internacional após trocarem abraços e despedidas com os membros remanescentes da tripulação.

A cápsula SpaceX Crew Dragon, batizada de Freedom, orbitou a Terra em uma viagem de 17 horas que deve terminar com um pouso no mar, de paraquedas, na costa da Flórida, perto de Tallahassee.

A permanência de Wilmore e Williams no espaço supera o padrão de seis meses para o revezamento das tripulações da ISS, e ocupa o sexto lugar entre as missões americanas mais longas.

O recorde mundial de dias consecutivos no espaço pertence ao cosmonauta russo Valeri Polyakov, que em 1995 passou 437 dias a bordo da estação Mir.

A longa permanência no espaço traz riscos previsíveis para a saúde, segundo Rihana Bokhari, do Centro de Medicina Espacial da Faculdade de Medicina de Baylor. Há desafios como a perda de massa muscular e óssea. (AFP)