Um módulo japonês conseguiu uma verdadeira proeza tecnológica, ao pousar com extrema precisão na Lua pouco após a meia-noite de ontem (19) -- meio-dia, no horário de Brasília. Apesar disso, seus painéis solares rapidamente deixaram de gerar energia, informou a agência espacial japonesa (Jaxa, na sigla em inglês).

Com o feito, o Japão se tornou o quinto país a realizar uma alunissagem bem sucedida, depois dos Estados Unidos, da (hoje extinta) União Soviética, da China e, mais recentemente, da Índia.

A Jaxa informou que a sonda SLIM “pousou na Lua à 00h20” local (12h20 de Brasília) e “foi estabelecido contato” com ela pouco após o pouso. “No entanto, as células (de seus painéis) não geram energia”, destacou, acrescentando que suas equipes colocam todo o seu empenho em recuperar os dados científicos coletados pelo módulo.

“A SLIM funciona com baterias a bordo. Os dados coletados na alunissagem são armazenados na nave e atualmente estamos trabalhando para maximizar os resultados científicos, transmitindo esses dados para a Terra”, disse Hitoshi Kunikara, dirigente da Jaxa.

O módulo SLIM (Smart Lander for Investigating Moon ou Módulo Inteligente para Investigar a Lua, em português), que orbitava o satélite natural da Terra desde o fim de dezembro, iniciou sua descida à meia-noite (12h de sexta-feira em Brasília) a uma velocidade de cerca de 1.700 metros por segundo.

O módulo não tripulado, com 2,4 metros de comprimento por 1,7 m de largura e 2,7 m de altura, foi projetado para pousar na Lua com extrema precisão, a menos de 100 metros do ponto escolhido, o que lhe rendeu o apelido de “Moon Sniper” (franco-atirador lunar).

As naves enviadas à Lua costumam pousar a vários quilômetros do ponto designado, o que pode complicar suas missões de exploração.

A sonda, equipada com câmera, foi desenvolvida pela Jaxa juntamente com a empresa fabricante de brinquedos Takara Tomy.

Com esta missão, o Japão busca reverter a má fase de seu setor aeroespacial, que acumula duas missões lunares e vários lançamentos de foguetes fracassados.

Assim como a Índia em sua primeira missão de sucesso à Lua em agosto, o programa japonês pousou no polo sul da Lua, muito pouco explorado.

“A precisão de pouso de ‘Moon Sniper’ é um enorme salto tecnológico que permitirá projetar missões para abordar questões de pesquisa muito mais específicas”, disse à AFP Emily Brunsden, professora de astrofísica e diretora do Astrocampus da Universidade de York. “Geralmente há apenas uma chance de acertar, então o menor erro pode levar ao fracasso”, acrescentou.

A agência espacial japonesa já havia conseguido pousar em um asteroide, mas o desafio é maior na Lua porque a gravidade é mais intensa.

A missão também quer entender o mistério sobre a possível presença de água no satélite, fator-chave para a eventual construção de bases lunares. (AFP)