O frio extremo que atinge os Estados Unidos começou a ceder ontem (27) em todo Leste e Meio-Oeste, depois que a pior tempestade de inverno do século causou a morte de pelo menos 49 pessoas no país e colapsou o transporte no fim de semana de Natal.

“Espera-se que as temperaturas se moderem no Meio-Oeste e no Leste nos próximos dias”, disse o Serviço Nacional de Meteorologia (NWS, na sigla em inglês) em seu último relatório divulgado ontem, advertindo, no entanto, que persistiriam “condições de viagem localmente perigosas”.

As autoridades descreveram condições difíceis, especialmente em Buffalo, com quedas de energia que duraram horas, pessoas mortas em veículos e sob bancos de neve e equipes de emergência passando de “veículo em veículo” em busca de sobreviventes.

Com rajadas de neve, ventos com força de furacão e temperaturas abaixo de zero, a tempestade perfeita provocou o cancelamento de mais de 15 mil voos nos Estados Unidos nos últimos dias, quase 4 mil deles na segunda-feira (26), de acordo com o site Flightaware.com.

O NWS previu até 35 centímetros a mais de neve na segunda-feira, além dos vários metros que já tinham soterrado a cidade, enquanto as autoridades lutavam para restabelecer os serviços de emergência.

Na segunda-feira, a autoridade máxima do condado de Erie, Mark Poloncarz, informou pelo Twitter que o total de mortos pela nevasca em todo condado aumentou para 27. Três pessoas foram encontradas mortas em um automóvel, e 14, descobertas ao ar livre.

Em uma coletiva de imprensa no mesmo dia, Poloncarz observou que o número de óbitos em Erie deve superar o da tempestade de Buffalo em 1977, quando quase 30 pessoas morreram.

O Aeroporto Internacional de Buffalo permaneceu fechado ontem e uma proibição de dirigir segue em vigor para a cidade e para grande parte do condado de Erie.

Membros da Guarda Nacional e outros socorristas já resgataram centenas de pessoas de carros cobertos de neve e de casas sem energia elétrica. As autoridades afirmam que muitas continuam presas.

Durante o fim de semana, temperaturas abaixo de zero foram registradas em 48 dos 50 estados do país, incluindo comunidades do Texas e ao longo da fronteira com o México, onde alguns migrantes tiveram dificuldade para encontrar abrigo.

A tempestade também tem provocado interdição de estradas, quedas de energia e cancelamento de voos no Canadá, onde o caos tomou conta dos aeroportos. (AFP)