Missão cumprida. A nave espacial enviada pela Nasa para desviar a trajetória de um asteroide com o impacto da colisão foi bem-sucedida, em um inovador teste de “defesa planetária” que deverá proteger melhor a Terra de uma possível ameaça futura.

A nave, que não é maior que um carro, colidiu na hora esperada (20h14 de Brasília) com o asteroide a mais de 20.000 km/h. Equipes da Nasa, reunidos na central de controle da missão em Maryland, explodiram de felicidade diante das imagens espetaculares do asteroide Dimorphos se aproximando até pouco antes do impacto.

Na transmissão ao vivo, foi possível distinguir claramente as rochas na superfície cinzenta do asteroide, a 11 milhões de quilômetros da Terra. “Estamos embarcando em uma nova era, onde potencialmente temos a capacidade de nos proteger de um perigoso impacto de asteroide”, disse Lori Glaze, diretora de ciências planetárias da Nasa.

O Dimorphos mede cerca de 160 metros de diâmetro e não representava nenhum perigo para o planeta. O alvo é, na verdade, o satélite de outro asteroide maior, o Didymos, ao redor do qual orbita em 11 horas e 55 minutos. A Nasa buscava reduzir sua órbita em dez minutos para aproximá-lo do Didymos.

Serão necessários vários dias ou talvez semanas para os cientistas confirmarem que a trajetória do asteroide realmente mudou, o que será feito graças a telescópios na Terra que observarão a mudança de brilho quando o asteroide menor passar na frente ou atrás do maior.

Embora o objetivo ainda seja modesto comparado ao de filmes de ficção científica como “Armageddon”, essa missão de “defesa planetária” apelidada de DART (dardo, em inglês) permite que a Nasa treine para o caso de um grande asteroide ameaçar um dia impactar a Terra.

A nave viajou por dez meses desde seu lançamento na Califórnia. Para atingir um alvo tão pequeno, foi pilotada de forma autônoma pelas últimas quatro horas da jornada, como um míssil autoguiado. Três minutos depois do impacto, um satélite do tamanho de uma caixa de sapatos, denominado LICIACube, lançado pela DART há alguns dias, supostamente passou a aproximadamente 55 km do asteroide para capturar imagens da colisão, que serão enviadas à Terra nas próximas semanas. (AFP)