O Google anunciou, nesta quarta-feira (6), um plano para investir US$ 1 bilhão em cinco anos para o continente africano, prometendo um acesso mais rápido e acessível à Internet, além de apoio financeiro para empreendedores locais.

Menos de um terço do total de 1,3 bilhão de africanos está hoje conectado à Internet de banda larga, de acordo com o Banco Mundial. E, com quase metade da população menor de 18 anos, o continente é um mercado promissor.

Em um comunicado, o CEO do gigante tecnológico americano, Sundar Pichai, reconheceu "enormes progressos" na conectividade nos últimos dez anos. Destacou, no entanto, que "ainda há trabalho a ser feito para tornar a Internet acessível e útil para todos os africanos".

"Fico feliz de reafirmar nosso compromisso com o continente, investindo US$ 1 bilhão em cinco anos para apoiar a transformação digital da África", acrescentou.

O investimento inclui a instalação do cabo submarino Equiano para transportar a conexão de banda larga da África do Sul à Europa, passando pela Namíbia, pela Ilha de Santa Helena e pela Nigéria.

O programa também prevê uma linha de empréstimos a juros baixos para pequenas empresas locais, assim como a aquisição de participações em empresas emergentes africanas.