O mesatenista sorocabano Felipe Okano, de 17 anos, foi convocado para representar o Brasil nos Jogos Olímpicos da Juventude de 2026, em Dakar, no Senegal. As disputas do tênis de mesa serão realizadas entre os dias 31 de outubro e 5 de novembro, no Dakar Expo Centre.

A convocação coloca o jovem atleta em uma das principais competições internacionais de base e marca mais um importante passo em sua trajetória no tênis de mesa. Para Felipe, a oportunidade de defender o Brasil em uma competição olímpica representa a possibilidade de alcançar um dos principais objetivos de sua carreira.

"Para mim, representa esperança de conseguir algo a mais. Ser campeão de um campeonato desses é um sonho, então representa, principalmente, esperança", afirma.

O sorocabano reconhece o nível de dificuldade que encontrará em Dakar. A competição reunirá alguns dos principais jovens mesatenistas do mundo e, para Felipe, o desempenho não dependerá apenas da parte técnica.

"Acho que precisa de um conjunto de coisas, como ter cabeça para jogar, ter qualidade técnica e, o principal, acreditar que consegue ganhar", diz.

A convocação ocorre em uma temporada marcada por novas experiências para Okano. Recentemente, o atleta disputou o WTT Star Contender de São José dos Campos, sua primeira competição internacional na categoria adulta. No torneio, competiu nas chaves de simples, duplas mistas e duplas masculinas e conquistou uma vitória no qualifying individual.

Na estreia, Felipe venceu de virada o brasileiro Francisco Bisneto por 3 sets a 1. Na rodada seguinte, foi superado pelo belga Florent Lambiet, também por 3 a 1. O sorocabano ainda participou das disputas de duplas mistas e masculinas, ampliando o contato com adversários de diferentes países antes do desafio olímpico.

Agora, as atenções se voltam à preparação para Dakar. Felipe sabe que um bom desempenho nos Jogos Olímpicos da Juventude pode representar não apenas uma conquista esportiva, mas também abrir novas perspectivas para a sequência de sua carreira. "Esse campeonato é o mais forte que um atleta pode ter, mas conseguir um pódio nesse campeonato alavanca, e muito, a carreira do atleta", destaca.

O objetivo de chegar ao pódio, porém, vem acompanhado da dimensão que a convocação já possui para o mesatenista. Felipe vê a oportunidade como a realização de um sonho e também como uma chance de colocar à prova a evolução construída nos últimos anos.

"Quando recebi a notícia, pensei que estava realizando um sonho. Sei que o campeonato terá jogadores muito fortes, então vejo como uma grande oportunidade para mostrar minha evolução, dar o meu máximo e buscar bons resultados", afirma.