Depois de quatro anos de expectativa, projeções e análises, a Copa do Mundo de 2026 finalmente chegou. A partir de hoje (11), todas as teorias ficam em segundo plano para dar lugar ao que realmente importa: a bola rolando e os resultados que começarão a desenhar o futuro do futebol mundial.

A abertura da competição será marcada pelo confronto entre México e África do Sul, no histórico Estádio Azteca, na Cidade do México. Dezesseis anos após sediar novamente a partida inaugural de um Mundial, o palco mexicano receberá também a primeira das três cerimônias de abertura previstas para esta edição — uma antes de cada estreia dos países anfitriões.

O jogo — com transmissão da CazéTV, Nsports, SBT e SporTV — está marcado para as 16h (de Brasília), enquanto a cerimônia terá início às 14h30. Entre as atrações confirmadas estão J Balvin, Maná, Alejandro Fernández, Belinda, Danny Ocean, Lila Downs, Los Ángeles Azules e Tyla.

Embora a seleção brasileira só faça sua estreia no sábado (13), o Brasil estará representado logo na abertura. Wilton Pereira Sampaio foi escalado para apitar a primeira partida do torneio, auxiliado por Bruno Pires e Bruno Boschilia. O paraguaio Juan Gabriel Benítez será o quarto árbitro. Na cabine do VAR estarão o colombiano Nicolás Gallo e o chileno Juan Lara.

Mais tarde, às 23h, o Estádio Akron, em Zapopan, também no México, recebe a segunda partida do Mundial. Coreia do Sul e Tchéquia fecham a primeira rodada do Grupo A em um duelo que pode ter peso decisivo na disputa por uma vaga na fase eliminatória. O confronto será exibido pela CazéTV.

Expectativas

Apesar do clima festivo que cerca a abertura da Copa, os dois jogos desta quinta-feira podem ter importância significativa para o desenrolar do grupo. A atenção maior recai sobre o confronto entre Coreia do Sul e Tchéquia. As duas seleções aparecem como fortes candidatas à classificação e podem disputar diretamente uma das vagas para a próxima fase. Historicamente competitivas, ambas costumam dificultar a vida das principais potências do futebol mundial e chegam ao torneio com expectativas semelhantes.

Já no duelo inaugural, o México entra em campo como favorito diante de uma seleção sul-africana cercada de incógnitas. Grande parte dos jogadores atua no futebol local, pouco conhecido internacionalmente, o que torna qualquer prognóstico mais complexo.

Novo formato

Além da ansiedade natural que acompanha o início de uma Copa do Mundo, a edição de 2026 estreia um formato inédito, com 48 seleções participantes. Agora são 12 grupos de quatro equipes, transformando a primeira fase em uma verdadeira maratona de jogos. A classificação dos oito melhores terceiros colocados aumenta a imprevisibilidade do torneio e promete manter as contas abertas até os últimos confrontos da fase de grupos.

México x África do Sul

As duas equipes devem adotar esquemas semelhantes, o que torna os duelos no meio-campo fundamentais para o resultado da partida. Tanto mexicanos quanto sul-africanos tendem a recuar os pontas durante a fase defensiva, reforçando a marcação ao lado dos meio-campistas.

Com jogadores de maior capacidade técnica, o México deve assumir o controle da posse de bola e buscar construções ofensivas mais elaboradas. A África do Sul, por sua vez, aposta na velocidade e na força física para explorar os contra-ataques e atacar os espaços deixados pela defesa adversária.

Provável escalação do México (4-3-3): Rangel; Sánchez, Vásquez, Montes e Gallardo; Álvarez, Fidalgo e Chávez; Quiñones, Jiménez e Alvarado. Técnico: Javier Aguirre.

Provável escalação da África do Sul (4-3-3): Williams; Mudau, Ndamane, Sibisi e Modiba; Adams, Mokoena e Mbatha; Appollis, Foster e Mofokeng. Técnico: Hugo Broos.

Características distintas

O segundo confronto de hoje (11) da Copa do Mundo coloca frente a frente duas seleções de características bastante distintas. Enquanto a Tchéquia apresenta uma das médias de altura mais elevadas da competição, a Coreia do Sul aposta principalmente na velocidade e na intensidade de seus jogadores.

As duas equipes devem atuar com três zagueiros, utilizando os alas tanto na construção ofensiva quanto na recomposição defensiva. A principal arma tcheca está no jogo aéreo: o trio ofensivo tem jogadores acima de 1,90m, e metade dos gols marcados pela equipe nas eliminatórias surgiu em jogadas de bola parada.

Do lado sul-coreano, a estratégia deve passar pela velocidade dos pontas para explorar os espaços deixados pelos alas adversários, atacando principalmente pelos corredores laterais antes de buscar as infiltrações pelo centro.

Provável escalação da Coreia do Sul (3-4-2-1): Kim Seung-gyu; Kim Min-jae, Kim Tae-hyeon e Lee Han-beom; Lee Ki-hyuk, Hwang In-beom, Lee Jae-sung e Kim Jin-su; Son Heung-min e Lee Kang-in; Hwang Hee-chan. Técnico: Hong Myung-bo.

Provável escalação da Tchéquia (3-4-1-2): Kovár; Zima, Krejcí e Vitík; Coufal, Soucek, Provod e Zelen; Schick e Kuchta. Técnico: Miroslav Koubek. (V.O.)