Antes da criação da Copa do Mundo, o torneio mais importante do futebol era os Jogos Olímpicos. Em 1924 e 1928, o Uruguai conquistou o bicampeonato olímpico e, por isso, recebeu o direito de sediar o primeiro Mundial da história, em 1930, competição que também venceria. Anos depois, voltaria a levantar a taça no histórico “Maracanazo”, em 1950. Já a Espanha só alcançaria seu primeiro título mundial em 2010, enquanto Cabo Verde e Arábia Saudita ainda buscam consolidar protagonismo no cenário internacional.

Espanha

A Espanha chega para a 17ª participação em Copas do Mundo após liderar seu grupo nas Eliminatórias Europeias. Apontada como uma das favoritas ao título, a equipe comandada por Luis de la Fuente combina o tradicional jogo de posse com maior verticalidade, impulsionada por jovens talentos como Lamine Yamal e Nico Williams. A base do elenco atua no próprio país, com 17 jogadores na liga espanhola, enquanto os demais estão distribuídos principalmente entre Inglaterra e Alemanha.

Cabo Verde

Grande surpresa das Eliminatórias Africanas, Cabo Verde garantiu vaga com um futebol físico, veloz e coletivamente organizado, superando seleções tradicionais do continente. Sem força estrutural no campeonato local, todos os convocados atuam no exterior. O elenco reúne atletas espalhados por países como Portugal, França, Holanda e Turquia. A federação aposta em um amplo trabalho de monitoramento de jogadores com ascendência cabo-verdiana ao redor do mundo.

Arábia Saudita

Em sua sétima participação, a Arábia Saudita tenta repetir o impacto causado em 2022, quando venceu a Argentina na estreia. Apesar da eliminação precoce, o resultado segue como um dos mais marcantes da história recente das Copas. A tendência é de que o elenco seja formado majoritariamente por atletas que atuam no futebol local. O país conta com uma vantagem incomum: o controle estatal do esporte permite ajustes no calendário, como a paralisação da liga nacional durante o período de preparação para o Mundial.

Uruguai

Bicampeão mundial, o Uruguai disputa sua 15ª Copa com o objetivo de retomar o protagonismo. Sob o comando de Marcelo Bielsa, a equipe apresenta um futebol intenso, com pressão alta e transições rápidas. A seleção deve contar majoritariamente com jogadores que atuam na Europa e no Brasil. Nas edições passadas, porém, tem encontrado dificuldades contra seleções europeias. O melhor resultado recente foi o quarto lugar em 2010, e, neste século, soma apenas duas vitórias sobre europeus em Copas, ambas em 2014.

Chaveamento

No mata-mata, o líder do Grupo H enfrentará o segundo colocado do Grupo J, enquanto o vice-líder cruzará com o primeiro. O Grupo J é composto por Argentina, Argélia, Jordânia e Áustria.