O Corinthians entra em campo hoje (28) para confronto direto contra o Racing de Montevidéu, do Uruguai, pela última rodada da fase de grupos da Copa Sul-Americana. As equipes se enfrentam às 19h (horário de Brasília) na Neo Química Arena. Uma vitória garante ao time do Parque São Jorge a liderança da chave e a classificação direta às oitavas de final do torneio continental.

Com 10 pontos em cinco jogos, o Corinthians está na segunda colocação do Grupo F, atrás somente do próprio Racing, com 11. No cenário atual, a equipe alvinegra teria de disputar um playoff contra um adversário que ficou em terceiro lugar em sua respectiva chave na Libertadores. Vencendo este duelo, aí sim os paulistas se classificariam para as oitavas.

Uma vitória diante do Racing também evitaria o desgaste de acrescentar mais uma data no calendário, que já está defasado devido à paralisação do Brasileirão por causa da tragédia causada pelas chuvas no Rio Grande do Sul. O empate na Neo Química Arena favorece os uruguaios. Argentinos Juniors e Nacional-PAR não têm mais chances de classificação.

O duelo desta terça-feira também marca a despedida de Paulinho do Corinthians. O atleta de 35 anos não vai renovar contrato e é mais um medalhão a dizer adeus — recentemente, Cássio rescindiu para ir ao Cruzeiro, enquanto Renato Augusto e Gil saíram no início do ano. Com 218 jogos e 40 gols, o volante conquistou quatro títulos, incluindo a Libertadores e o Mundial, em 2012.

O Corinthians vê a Copa Sul-Americana como um caminho mais acessível para erguer novamente um troféu internacional e, consequentemente, retornar à Copa Libertadores. No Brasileirão, o time está na 16ª posição, somando 5 pontos em seis jogos. (Estadão Conteúdo)