Pela primeira vez na história, o Água Santa está na final do Campeonato Paulista 2023 e será o adversário do Palmeiras na decisão. A equipe de Diadema conseguiu se classificar depois de empatar por 1 a 1 no tempo normal com o Red Bull Bragantino e vencer a equipe de Bragança Paulista nos pênaltis por 4 a 2, na Vila Belmiro, em Santos, em jogo único da semifinal do Estadual. Alerrandro, de letra, e Lucas Tocantins marcaram os gols da partida.

Com um investimento muito menor que os grandes concorrentes, o Água Santa, que tem 41 anos de fundação, garantiu vaga no calendário nacional do ano que vem, quando disputará a Série D do Campeonato Brasileiro.

A princípio, as finais estão marcadas para os dias 2 e 9 de abril. Por ter melhor campanha, o Palmeiras jogará a segunda partida no Allianz Parque, na capital paulista. Assim, o primeiro jogo deverá ser no Distrital do Inamar, em Diadema, ou outro local de preferência do time da Grande São Paulo.

Bola em campo

Com bola rolando, o Red Bull Bragantino abriu o placar aos sete minutos, quando Andrés Hurtado recebeu livre na direita, foi até a linha de fundo e cruzou para Alerrandro. O centroavante finalizou, de letra. A bola tocou na trave do goleiro Ygor Vinhas e balançou as redes.

Apesar do gol sofrido, o Água Santa não se abateu e fez jogo de igual para igual com o Red Bull Bragantino. E quase empatou aos 11, quando Lucas Tocantins deu ótimo passe para Bruno Mezenga, que acabou travado por Juninho Capixaba. No minuto seguinte, Igor Henrique tentou de fora da área.

Aos poucos, o Água Santa foi ganhando corpo e conseguiu vazar a defesa adversária. Foi assim que, aos 27, Rodrigo Sam cruzou para o atacante Bruno Mezenga encher o pé e tentar tirar a diferença. Bem posicionado, o goleiro Cleiton, no centro do gol, fez a defesa, tirando a esperança do Água Santa de empatar o jogo no primeiro tempo.

Virando a mesa

De volta a campo, foi a vez do Água Santa disparar pelo gramado e, em poucos minutos do segundo tempo, vazar o goleiro Cleiton para balançar as redes ao fundo. Aproveitando a falha do goleiro, que acabou entregando a bola nos pés de Lucas Tocantins na grande área, o Água Santa conseguiu chegar ao resultado do empate.

Com o placar igual, a partida passou a ficar mais disputada, só que o Água Santa viu o zagueiro Rodrigo Sam perder a cabeça ao agredir Artur, do Red Bull Bragantino, e ser expulso aos 20 minutos. Ele atingiu o rosto do adversário primeiro com uma cotovelada e, em seguida, com uma cabeçada.

Para sorte do Água Santa, o time de Bragança Paulista não soube aproveitar a superioridade numérica e também teve jogador expulso aos 29 minutos, quando o volante Matheus Fernandes recebeu o segundo amarelo e, consequentemente, o vermelho. Com dez de cada lado, o confronto ficou truncado e terminou empatado, forçando a cobrança de pênaltis.

Essa foi a etapa classificatória do Água Santa que venceu o Red Bull Bragantino por 4 a 2. O time de Diadema desperdiçou apenas uma cobrança, enquanto o de Bragança Paulista errou duas vezes e viu a vaga na decisão ficar para o adversário. (Da Redação)

Água Santa 1 (4) X (2) 1 Red Bull Bragantino

Água Santa - Ygor Vinhas; Reginaldo, Didi, Rodrigo Sam e Gabriel Inocêncio; Thiaguinho (Júnior Todinho), Igor Henrique (Marcondes) e Luan Dias; Lucas Tocantins (Ronald), Bruno Mezenga e Bruno Xavier (Cristiano). Técnico: Thiago Carpini.

Red Bull Bragantino - Cleiton; Andrés Hurtado (Aderlan), Lucas Cunha, Natan e Juninho Capixaba; Matheus Fernandes, Gustavinho (Jadsom Silva) e Eric Ramires (Praxedes); Bruninho (Sorriso), Alerrandro (Thiago Borbas) e Artur. Técnico: Pedro Caixinha.

Gols - Alerrandro, aos 8 minutos do primeiro tempo. Lucas Tocantins, aos 5 minutos do segundo tempo.

Árbitro - Raphael Claus (SP).

Cartões amarelos - Thiaguinho e Igor Henrique (Água Santa); Lucas Cunhas, Praxedes e Artur (Red Bull Bragantino).

Cartões vermelhos - Rodrigo Sam (Água Santa); Matheus Fernandes (Red Bull Bragantino).

Público - 11.507 pagantes.

Renda - R$ 373.290,00.

Local - Vila Belmiro, em Santos (SP).