Há quase 30 anos, uma oportunidade durante o Campeonato Brasileiro de Balonismo, realizado em Sorocaba, mudaria definitivamente a trajetória do fotógrafo, jornalista, biólogo, guia de turismo e piloto de balão Vinicius Fonseca. O convite para integrar a equipe do balão do jornal Cruzeiro do Sul, em 1998, despertou uma paixão que ultrapassou os céus e resultou em um trabalho considerado pioneiro no Brasil. Depois de escrever o primeiro manual didático para formação de pilotos do País, ele lança agora o livro "Mais leve que o ar", material voltado ao público em geral, reunindo a história do balonismo brasileiro, curiosidades, fotografias inéditas e roteiros turísticos.

Em entrevista exclusiva, Vinicius explica que a nova publicação nasceu da percepção de que, embora milhares de pessoas acompanhem festivais ou realizem voos de balão todos os anos, ainda existia uma grande lacuna na divulgação da modalidade para quem não faz parte do meio esportivo.

"Em 2021 escrevi o primeiro livro sobre balonismo do Brasil voltado aos pilotos. Era um manual técnico, porque simplesmente não existia literatura sobre o tema no País. A formação era praticamente de boca em boca. Agora senti que era hora de produzir um livro para quem ama o balonismo, para quem já voou ou sonha em voar. Um livro bonito, cheio de imagens, que pudesse ficar na mesa de casa, de um hotel ou de um consultório e despertasse a curiosidade das pessoas."

Segundo ele, o objetivo foi transformar quase três décadas de experiências em um material acessível para qualquer leitor. "Usei minha vivência no esporte e um acervo de fotografias construído desde 1998 para contar a história do balonismo no mundo e no Brasil de uma forma leve. O livro é um convite para que as pessoas entendam melhor essa atividade tão fascinante."

Uma paixão que virou missão

Muito antes de se tornar piloto e instrutor, Vinicius era fotógrafo. Foi justamente esse olhar que permitiu registrar momentos importantes da história recente do balonismo brasileiro.

Ele lembra que tudo começou graças ao professor João Benitez, da então ETE Fernando Prestes, que o convidou para auxiliar na manutenção do queimador do balão pilotado por Ricardo Benitez. Pouco tempo depois veio o convite para integrar a equipe do balão do Cruzeiro do Sul durante o Campeonato Brasileiro. "Foi naquele campeonato que fiz muitos registros e me apaixonei pelo esporte. Nunca mais saí dele."

Com o passar dos anos, Vinicius acumulou funções. Tornou-se piloto de balão, instrutor de paraquedismo, guia de turismo e continuou fotografando. Essa diversidade de experiências influenciou diretamente sua forma de produzir conhecimento. "Eu sempre gostei de aprender e de compartilhar o que aprendo. Sempre procurei fazer coisas pensando no coletivo. Foi assim com os guias turísticos que produzi e também com os livros sobre balonismo. Não faz sentido guardar conhecimento apenas para mim."

Essa preocupação resultou, em 2021, na publicação do Manual para Formação de Pilotos de Balão, reconhecido oficialmente pela Confederação Brasileira de Balonismo e considerado um divisor de águas na capacitação de novos pilotos. "O manual ajudou a padronizar o ensino do balonismo no Brasil. Antes dele, praticamente não existia material didático. Hoje ele é a referência para a formação de pilotos e isso me deixa muito feliz."

Muito além das belas fotografias

Embora as imagens sejam um dos grandes atrativos da obra, Vinicius afirma que o livro foi pensado para apresentar o balonismo de forma simples e acessível. Ao longo dos capítulos, o leitor encontra informações sobre o funcionamento dos balões, a história da modalidade, campeonatos brasileiros, festivais e o caminho para se tornar piloto.

"Organizei os temas pensando no que desperta a curiosidade das pessoas. Quem vê um balão no céu quer saber como ele funciona, quanto tempo dura um voo e como alguém se torna piloto. Procurei responder essas perguntas de maneira simples", destaca.

O autor também dedicou espaço para contar histórias vividas ao longo de décadas acompanhando competições e festivais. "Vivemos muitas experiências interessantes ao longo desses anos. O balonismo tem histórias curiosas, personagens incríveis e lugares extraordinários. Achei importante reunir um pouco disso no livro."

O turismo como protagonista

Para além do balonismo, o livro também incentiva o turismo nas cidades onde a atividade acontece. Ao longo da obra, Vinicius apresenta atrações que vão além dos voos, como trilhas, cachoeiras e patrimônios históricos, estimulando os visitantes a permanecerem mais tempo nos destinos.

"Quem vai voar normalmente já está disposto a viajar. Então por que não mostrar outras atrações? Assim a pessoa permanece mais tempo, consome mais serviços e ajuda a distribuir renda", afirma.

Para o autor, a obra é um serviço social. "Meu objetivo sempre foi produzir materiais que tenham utilidade para a sociedade. Se mais pessoas conhecerem esses lugares e viverem essas experiências, todos ganham."