O recente mural do artista Eduardo Kobra, no centro de Itu, reacendeu o interesse pelo legado de José Ferraz de Almeida Júnior. A obra reproduz, em escala monumental, o clássico Caipira Picando Fumo, um dos quadros mais emblemáticos da arte brasileira. No entanto, em contraste com essa valorização pública, o Espaço Cultural Almeida Júnior permanece fechado, impedindo o acesso da população e de turistas à trajetória do artista.

Localizado na rua Paula Souza, 64, o espaço foi reaberto em fevereiro de 2024, mas teve as atividades suspensas posteriormente. Segundo a Prefeitura de Itu, o imóvel foi entregue pela gestão anterior sem equipamentos de segurança contra incêndio e sem o Auto de Vistoria do Corpo de Bombeiros (AVCB), exigência legal para funcionamento de espaços públicos.

Ainda de acordo com a administração municipal, está em andamento a captação de recursos, por meio de convênio com a Secretaria de Governo e Relações Institucionais do Estado de São Paulo, para concluir a reforma e regularizar a situação do prédio. A proposta é que o local passe por uma nova fase de restauro e abrigue a Secretaria Municipal de Cultura, além de receber acervo, exposições e atividades culturais.

O projeto prevê ainda a instalação de um centro cultural com apresentações artísticas, aulas de arte, além da Discoteca e Hemeroteca Newton Costa e parte dos acervos das bibliotecas municipais. A prefeitura também estuda, junto ao Museu Paulista, a possibilidade de empréstimo de obras originais de Almeida Júnior para exposição no espaço.

Enquanto isso, a interrupção do funcionamento do equipamento cultural é apontada como uma lacuna para o turismo local. A cidade, que integra a Região Metropolitana de Sorocaba (RMS), vive um momento de destaque cultural impulsionado pela obra de Kobra, que já chama a atenção de moradores e visitantes e deve se consolidar como novo ponto turístico.

A homenagem reforça a ligação do muralista com Itu, onde mantém ateliê no Museu Fama, e amplia o alcance da obra de Almeida Júnior ao levá-la para o espaço urbano. Conhecido por retratar o cotidiano do interior paulista e dar protagonismo à cultura caipira, o pintor é considerado um dos principais nomes da arte brasileira do século 19, com obras presentes em instituições como a Pinacoteca de São Paulo e museus internacionais.

Além do mural, o Museu Fama também promove uma programação especial dedicada ao artista ituano. A iniciativa inclui a exposição da obra original Estudo do Descanso da Modelo e uma palestra sobre sua trajetória, oferecendo ao público uma imersão em sua produção e contexto histórico.

Entre passado e presente, o cenário cultural de Itu evidencia um contraste: enquanto a arte de rua amplia o acesso e a visibilidade de um de seus maiores nomes, o principal espaço institucional dedicado a ele segue de portas fechadas, à espera de readequações para voltar a cumprir seu papel na preservação da memória e no fortalecimento do turismo cultural.