Nenhum patrimônio é mais valioso e duradouro para uma sociedade do que a formação de sua gente. A educação e o potencial humano representam a única herança verdadeiramente permanente, capaz de atravessar gerações sem se esgotar. Mais do que bens materiais ou riquezas acumuladas, são o saber, a capacidade intelectual e a qualificação das pessoas que impulsionam o progresso, fortalecem a capacidade de superação e sustentam o desenvolvimento coletivo. Essa sempre foi a preocupação e a missão da Loja Maçônica Perseverança III. Fundada em 31 de julho de 1869, seus propósitos originais e históricos foram a luta pela abolição da escravatura e a promoção da educação para os trabalhadores e ex-escravos. Uma das principais iniciativas foi a manutenção de uma escola noturna que, apesar de fechada em certos períodos, permaneceu ativa na cidade até 1950. Passados 157 anos, a serem completados no próximo 31 de julho, e diante de um País livre, o ideal pela educação segue intacto. Em Sorocaba, o ideário liberal e republicano da instituição maçônica foi exemplarmente cumprido pela Loja Perseverança III. O ponto de partida, como já mencionado, foi a instrução dos analfabetos. Apesar da curta duração da primeira experiência — de setembro de 1869 ao final de 1870 —, o curso primário (equivalente ao primeiro ciclo do ensino fundamental) gratuito e noturno permitiu que centenas de sorocabanos, especialmente trabalhadores operários e da roça, aprendessem a ler, escrever, contar e conhecer aspectos históricos e geográficos do Brasil. A Loja Maçônica Perseverança III também participou de outras frentes de educação escolar. O Liceu Sorocabano foi uma delas. Criado pela Municipalidade em 1887, a unidade logo entrou em decadência e foi paralisada. Percebendo a importância da iniciativa para a população, os membros da PIII decidiram reabri-la, cedendo espaço e custeando seu funcionamento. No início do século passado, a Perseverança III se engajou em outra luta visando à melhoria do ensino público na cidade: a campanha pela instalação do ensino médio. O projeto foi concretizado em 1929, com a oficialização do ginásio municipal, precursor da rede pública de ensino médio. O Instituto de Educação Dr. Júlio Prestes de Albuquerque foi instalado no edifício da Loja Maçônica Perseverança III, em 13 de janeiro de 1928. Pois bem! De uma árvore boa não se pode esperar algo que não seja frutos bons, senão excelentes. Assim, das entidades que se originaram a partir da Perseverança III, o que se vê é empenho em favor de gente e da educação. O Lar Escola Monteiro Lobato é um exemplo. No último dia 19, completou 80 anos, consolidado como uma das mais tradicionais instituições sociais de Sorocaba. Atualmente, a entidade atende cerca de 170 crianças e adolescentes entre 6 e 17 anos, de Sorocaba e Votorantim, em atividades de convivência e fortalecimento de vínculos no contraturno escolar, além de desenvolver projetos voltados à liderança, tecnologia e preparação para o mercado de trabalho. Ao longo dos anos, o perfil de serviço da entidade foi se alterando, acompanhando as necessidades em cada época.

Hoje, o foco são as atividades socioassistenciais, com aulas de inglês, música, judô, balé, futebol de salão e oficinas voltadas ao desenvolvimento de liderança, comunicação e trabalho em equipe. Outro projeto deslumbrante teve o objetivo de atender milhares de jovens de baixa renda, que também puderam concluir seus estudos por intermédio das milhares de bolsas de estudos fornecidas pela Fundação Ubaldino do Amaral (FUA), mantenedora do jornal Cruzeiro do Sul. Aliás, a educação sempre foi um dos pilares da Fundação. O programa funcionou entre 1966 e 2001 e seu sucesso serviu como base para a criação do Colégio Politécnico de Sorocaba. Inaugurado em 1999, o Politécnico representa os esforços da FUA para garantir educação de qualidade e formação capaz de proporcionar aos jovens o conhecimento necessário para ingressar na universidade e também no mercado de trabalho. Assim, o Politécnico tornou-se referência pela excelência acadêmica e pela proposta de formação integral dos estudantes, uma das expressões desse compromisso com a educação. Em tempos nos quais muitos enxergam a educação apenas como treinamento técnico ou preparação para vestibulares, o Politécnico preserva algo essencial: a formação humana. Entretanto, talvez ainda mais relevante seja o compromisso social mantido pela escola ao oferecer bolsas de estudo que chegam a 100%, permitindo que jovens de diferentes realidades tenham acesso a um ensino de excelência. Trata-se de um investimento silencioso, contínuo e profundamente transformador. A educação nunca foi apenas um instrumento de ascensão social. Ela é, antes de tudo, uma ferramenta de libertação humana. Povos que investem em escolas, em conhecimento e na formação ética de suas crianças e jovens constroem sociedades mais conscientes, mais desenvolvidas e menos vulneráveis à ignorância, à intolerância e à manipulação. E acreditar na educação, hoje, exige firmeza. Em tempos de desinformação, radicalismos e empobrecimento do debate público, defender o ensino de qualidade tornou-se quase um ato de resistência. Exige persistência semelhante àquela demonstrada pelos fundadores da Perseverança III em 1869, quando ousaram enfrentar preconceitos e construir oportunidades para aqueles que eram invisíveis aos olhos do poder. Sorocaba deve reconhecer o valor histórico e social do ideário da PIII. Porque instituições comprometidas com a educação não constroem apenas escolas. Constroem cidadãos. E são justamente cidadãos conscientes, preparados e éticos que garantem o futuro das cidades da Região Metropolitana de Sorocaba, do Estado e do País. Por isso, a PIII e suas entidades acreditam em Deus, na família e na educação.