Vice-campeão há menos de quatro meses, o Santos está fora da atual edição da Copa Libertadores de maneira vexatória: caiu pela 2ª vez na história ainda na fase de grupos. Ao perder ontem (26) do Barcelona, por 3 a 1, em Guayaquil, amargou a eliminação ao fechar o Grupo C com míseros seis pontos e quatro derrotas. Os equatorianos ficaram em primeiro e o Boca Juniors avançou em segundo com tranquilos 3 a 0 no The Strongest.

A eliminação em Guayaquil repete a campanha de 1984, quando foi ainda pior, acabando na lanterna em chave com o Flamengo e os colombianos América de Cali e Junior Barranquilla. O prêmio de consolação é o mata-mata da Copa Sul-Americana, fruto do terceiro lugar da chave na Libertadores. Ficou na frente do The Strongest no saldo de gols e ainda terá chances de um título internacional no ano. Mas antes, viram a chave para o Brasileirão. No sábado (29) visitam o Bahia, na Fonte Nova.

O Santos entrou em campo com desfalques de peso. Sem seu astro Marinho, machucado, no comando do ataque, ainda perdeu Fernando Diniz na beirada do gramado. Punido em dois jogos pela Conmebol por expulsão contra o Boca Juniors, na estreia, o treinador não pôde dirigir a equipe em Guayaquil. A missão sobrou para Márcio Araújo, que ousou ao escalar Ivonei -- volante de origem que por vezes se transformou em terceiro zagueiro para avanço dos laterais Pará e Felipe Jonatan.

Com somente seis minutos já veio a notícia de que o Boca abriu o placar em Buenos Aires. Para piorar, Kaio Jorge falhou na cara do goleiro e os equatorianos encaixaram um contragolpe mortal. O lateral Quiñonez cruzou da esquerda e Díaz apareceu sozinho para empurrar às redes.

A missão quase impossível ganhou conotação de dramática com menos de 15 minutos. Mas os equatorianos desperdiçaram muitos gols e acabaram cedendo o empate antes do intervalo. Lucas Braga bateu forte, Burrai empatou e Kaio Jorge empatou. O gol que faria renascer as esperanças santistas veio no mesmo momento em que o Boca ampliou.

O Santos voltou do intervalo tentando pressionar e levou nova ducha de água fria com outro gol de Díaz. Felipe Jonatan parou no lance pedindo uma falta. Ciente do terceiro gol do Boca e conformado com a eliminação, não demonstrava forças para buscar o empate e ainda deu espaço para Montaño ampliar.

Pelo Grupo B, o Internacional não saiu de um empate sem gols com o Always Ready-BOL, no Beira-Rio. Ainda assim, encerrou a fase de grupos na liderança isolada da chave, com dez pontos, um a mais que o Olímpia-PAR. (Da Redação, com informações de Estadão Conteúdo)

BARCELONA-EQU 3 x 1 SANTOS

Barcelona-EQU - Burrai; Castillo, León, Riveros, Quiñónez; Molina, Carcelén (Oyola), Díaz (Cortez) e Martínez (López); Hoyos (Montaño) e Garcés (Mastriani). Técnico: Fabián Burgos

Santos - João Paulo; Pará (Madson), Kaiky, Luan Peres e Felipe Jonatan; Vinícius Balieiro (Kevin), Ivonei (Lucas Lourenço) e Gabriel Pirani; Ângelo (Marcos Leonardo), Kaio Jorge e Lucas Braga. Técnico: Márcio Araújo

Gols - Díaz, aos 14, e Kaio Jorge, aos 46 minutos do 1º tempo; Díaz, aos 8, e Montaño, aos 31’ do 2º tempo

Cartões amarelos - Castillo e Carcelén (Barcelona); Kaiky, Lucas Lourenço e Kaio Jorge (Santos)

Árbitro - Andrés Rojas (Colômbia)

Local - Monumental de Guayaquil, no Equador